O novo centro de ciências de Maritime Gloucester celebra a indústria e o ecossistema da cidade

Apr 19, 2023

As crianças se amontoam em torno de um tanque de toque baixo, mergulhando as mãos na água salgada e gelada para ter a chance de tocar ou segurar uma lagosta ou um enorme caracol lunar de aparência sobrenatural, enquanto algas marrom-esverdeadas ondulam na corrente artificial. Em outros tanques, blocos de concreto e canos ficam entre caranguejos velozes e mexilhões azuis agarrados às laterais de um poste grosso, onde uma estrela do mar está enfiada no fundo. Uma placa na parede convida os visitantes a "olhar para cima!" para ver a parte de baixo de um dóri de madeira com uma rede de pesca presa na ponta.

A poucos metros de distância, no frio porto de Gloucester, cenas como essas florescem sob o cais sob as ondas, e esses tanques recriam esse ecossistema oculto, um lembrete de que cada centímetro da orla de Gloucester está repleto de vida.

Esses tanques são apenas uma pequena parte do novíssimo Centro de Educação de Ciências Marítimas de Gloucester, um espaço interno de educação científica durante todo o ano dedicado a ensinar crianças (e adultos) sobre a herança marítima de Gloucester e sua orla viva e ativa. Foi inaugurado em janeiro, quando Gloucester iniciou seu 400º aniversário e é a primeira de duas fases planejadas que visam levar educação marítima durante todo o ano para a comunidade de Gloucester e além.

"Isso está se tornando uma plataforma educacional para a comunidade e realmente nos ajudando a capturar essas crianças e inspirá-las a buscar STEM", disse Michael DeKoster, diretor executivo da Maritime Gloucester.

Por quase duas décadas, a Maritime Gloucester trabalhou com as Escolas Públicas de Gloucester para levar a educação STEM aos alunos da terceira à quinta série, visitando as salas de aula e convidando os alunos para o centro, que fica em um local no porto de Gloucester que já foi o lar de um fuzileiro naval ferrovia e casa de gelo, entre outras coisas.

"Fizemos isso pelas lentes da ciência marinha", diz DeKoster. Entre os investimentos no local está um Sea Pocket Lab ao ar livre, aberto sazonalmente, com sete tanques de aquário, incluindo tanques de toque, que abrigam animais e habitats nativos de Cape Ann.

"É uma atração maravilhosa", diz DeKoster. "As pessoas vêm de todas as partes para ver o único aquário do North Shore."

No entanto, quando DeKoster chegou como diretor executivo da Maritime Gloucester há cinco anos, ele reconheceu a necessidade de um espaço educacional interno que permitisse a visita de crianças em idade escolar também durante os meses de inverno.

O centro recém-inaugurado responde a essa necessidade. "Reprojetamos nosso primeiro andar para criar todo este Centro de Educação em Ciências Marítimas para se tornar uma plataforma de educação STEM para as Escolas Públicas de Gloucester e além", diz ele, acrescentando que o centro trabalhará com outras cidades e vilas locais para trazer seus alunos também.

"Isso abre um mundo totalmente novo para as viagens de campo que chegam até nós durante a entressafra, para as crianças locais terem algo para fazer durante o inverno. Como uma criança local, sempre foi assim, o que vamos fazer em um dia nublado, chuvoso e com neve? Mas agora estamos muito animados para que as crianças tenham um lugar para ir", disse Kelsey Bradford, diretora de educação marinha e operações de aquários, durante uma cerimônia de inauguração do novo centro . "Tudo o que está no espaço foi voltado para os programas de educação que temos."

Geoffrey Richon, fundador e presidente da Maritime Gloucester, concordou, chamando o novo centro educacional de "um grande passo para nós e para a comunidade para um recurso educacional mais amplo no centro da orla marítima de trabalho de Gloucester".

Essa ideia de celebrar a orla local e ativa é central para as exposições e a programação educacional no novo Centro de Educação em Ciências Marítimas, desde o pântano salgado e o porto até a costa rochosa e a "doca viva".

"Ensinamos a partir de uma perspectiva de um senso cultural de lugar. Então, obviamente, falamos sobre nossos peixes, nosso porto, nosso meio ambiente. Você não verá peixes tropicais lá", diz DeKoster. "Estamos criando um senso de lugar e experiência muito pessoal e cultural para as crianças."