Plantas nas Ilhas Maurício perderam a maior parte de seus dispersores de sementes, revela estudo

Jun 12, 2023

13 de março de 2023

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pela Universidade de Amsterdã

Muitos animais nativos que espalham sementes de plantas na ilha de Maurício foram extintos nos últimos séculos. Isso inclui espécies icônicas, como o dodô e as tartarugas gigantes, agora substituídas por espécies não nativas de animais comedores de frutas que foram introduzidas nas Ilhas Maurício. No entanto, as espécies recém-introduzidas não são capazes de substituir os extintos dispersores de sementes, de acordo com uma publicação na renomada revista científica Nature Communications, para a qual contribuiu o pesquisador do UvA-IBED, W. Daniel Kissling.

Os biólogos insulares sabem que o equilíbrio da vida em uma ilha pode ser frágil. "As ilhas são sistemas relativamente simples que evoluíram em forte isolamento em comparação com muitos ecossistemas continentais", explica W. Daniel Kissling, ecologista do Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas (IBED) da Universidade de Amsterdã e coautor do estudo. "Como consequência, espécies únicas e às vezes bizarras evoluíram nas ilhas, como pássaros e insetos que não voam ou elefantes anões e ouriços gigantes. Muitos deles foram extintos ou estão ameaçados, seja diretamente por humanos ou porque os humanos introduziram invasores alienígenas espécies que competem ou se alimentam de espécies nativas das ilhas", diz Kissling.

“O trabalho mostra que os animais que chegaram às Ilhas Maurício com os marinheiros há 400 anos, como ratos e porcos, dificilmente substituirão animais extintos em sua função ecológica crucial de dispersar as sementes das plantas ao comer frutas”, diz ex-aluno de mestrado do IBED Julia Heinen, principal autora deste estudo e atualmente pós-doutoranda na Universidade de Copenhague. Eles comem e destroem as sementes.

Ela afirma: "Isso levou à preocupação de que as plantas, das quais a maioria está criticamente ameaçada, podem ter perdido a capacidade de dispersão de sementes por meio de animais - aumentando o risco de extinção. A extinção das plantas nativas pode desencadear uma cascata /efeito bola de neve das extinções levando outras espécies com elas na queda."

A raposa voadora das Maurícias (Pteropus niger) é um dos poucos animais nativos que restam na ilha. Agora está dispersando as sementes da maioria das plantas mauricianas. Apesar de seu status de espécie criticamente ameaçada pela IUCN, o governo mauriciano abate regularmente milhares de morcegos porque os habitantes locais não os querem perto de seus jardins e pomares, onde os morcegos comem frutas como mangas e fazem barulho.

Heinen explica que a maioria das extinções recentes em nosso planeta aconteceu em ilhas. “Isso torna as ilhas o centro da crise da biodiversidade”. As ilhas abrigam muitas espécies especializadas que não são encontradas em nenhum outro lugar.

A perda de animais e plantas nas ilhas significa uma perda total da biodiversidade global em termos de espécies, composição genética e diversidade de ecossistemas. A biodiversidade insular é, portanto, de importância central para a conservação da biodiversidade global.

Mais Informações: Julia H. Heinen et al, É improvável que a nova rede planta-frugívora nas Maurícias compense a extinção de dispersores de sementes, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36669-9

Informações do jornal:Natureza Comunicações