Os viajantes polinésios alcançaram as Américas antes de Colombo?

Jun 27, 2023

Por: Jesse Greenspan

Publicado: 25 de maio de 2023

Os viajantes polinésios navegavam sem bússola ou quaisquer outros instrumentos náuticos. No entanto, ao ler as estrelas, ondas, correntes, nuvens, aglomerados de algas e voos de aves marinhas, eles conseguiram cruzar vastas faixas do Oceano Pacífico e povoar centenas de ilhas, desde o Havaí no norte até a Ilha de Páscoa no sudeste e a Nova Zelândia no sudoeste. Acumulou-se a evidência de que eles também chegaram à América do Sul continental — e possivelmente também à América do Norte — muito antes de Cristóvão Colombo.

"É um dos eventos de colonização mais notáveis ​​de todos os tempos da história", diz Jennifer Kahn, arqueóloga do College of William & Mary, especializada na Polinésia. "Estamos falando de navegadores incrivelmente habilidosos [descobrindo] alguns dos lugares mais remotos do mundo."

Com base em dados linguísticos, genéticos e arqueológicos, os cientistas acreditam que os ancestrais dos polinésios se originaram em Taiwan (e talvez na vizinha costa sul da China). De lá, eles supostamente viajaram para o sul, para as Filipinas e mais adiante para a Nova Guiné e o arquipélago de Bismarck, onde se misturaram com a população local. Por volta de 1300 aC, uma nova cultura se desenvolveu, a Lapita, conhecida em parte por sua distinta cerâmica.

Esses descendentes diretos dos polinésios rapidamente avançaram para o leste, primeiro para as Ilhas Salomão e depois para a desabitada Vanuatu, Nova Caledônia, Fiji e outros lugares. "Os Lapita foram os primeiros a chegar à remota Oceania", diz Patrick V. Kirch, professor de antropologia da Universidade do Havaí em Mānoa e autor de On the Road of the Winds: An Archeological History of the Pacific Islands before European Contato. "Foi realmente uma lousa em branco no que diz respeito aos humanos."

No século IX aC, os Lapita chegaram até Tonga e Samoa. Mas então uma longa pausa se seguiu sem mais expansão. Os pesquisadores observam que, além de Tonga e Samoa, as cadeias de ilhas são muito mais distantes, separadas em alguns casos por milhares de quilômetros de oceano aberto, e que os ventos e as correntes geralmente conspiram contra a navegação para o leste.

Talvez os barcos Lapita simplesmente não estivessem à altura da tarefa. Além disso, como aponta Kirch, os atóis de coral mais próximos ainda não haviam se estabilizado naquela época. "É possível que tenha havido alguma viagem além de Samoa", diz ele, "mas eles teriam encontrado apenas recifes de corais e não terras reais que pudessem colonizar".

Durante a longa pausa, uma cultura polinésia distinta se desenvolveu em Tonga e Samoa, e os viajantes de lá aprimoraram gradualmente seu ofício. Com o tempo, eles inventaram canoas de casco duplo, essencialmente os primeiros catamarãs, amarrando-as com cordas de fibra de coco e tecendo velas com as folhas das árvores pandanus. Essas embarcações, de até cerca de 60 pés de comprimento, podiam transportar uma dúzia de colonos cada, junto com seus rebanhos – porcos, cachorros e galinhas – e colheitas para plantio.

"Eles agora tinham a capacidade tecnológica e a capacidade de navegação para realmente chegar lá", diz Kirch.

Embora a linha do tempo exata tenha sido contestada há muito tempo, parece que a grande onda de expansão polinésia começou por volta de 900 ou 950 dC Os viajantes, também chamados de localizadores, descobriram rapidamente as Ilhas Cook, Ilhas da Sociedade (incluindo o Taiti) e Ilhas Marquesas, e não muito tempo depois. depois de chegar às ilhas havaianas. Por volta de 1250, quando chegaram à Nova Zelândia, haviam explorado pelo menos 10 milhões de milhas quadradas do Oceano Pacífico e localizado mais de 1.000 ilhas.

"Você pode encaixar todos os continentes no Oceano Pacífico", explica Kahn. "É um espaço enorme, enorme para atravessar."

Mesmo as ilhas mais pequenas e remotas, como Pitcairn, não escaparam à sua atenção. Como aponta Kirch, ninguém mais no mundo era remotamente capaz de tal façanha naquela época. "Por volta de 1000 DC, o que os europeus estavam fazendo?" diz Kirch. "Não muito na forma de velejar." Ele acrescenta que, ainda no século 15, mesmo os mais talentosos marinheiros europeus, como Vasco da Gama, estavam apenas abraçando a costa.