Não seja um lento

Oct 07, 2023

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As tartarugas vagam pela Terra desde a época dos dinossauros – alguns fósseis datam de mais de 220 milhões de anos.

Além de serem culturalmente significativas em muitas sociedades, as tartarugas são importantes para o meio ambiente. Algumas espécies de plantas dependem das tartarugas para dispersar suas sementes.

Os EUA são um hotspot global para a biodiversidade de tartarugas. É o lar de mais espécies de tartarugas terrestres e de água doce do que qualquer outro país. Algumas espécies são encontradas apenas aqui. E a bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake, com seus diversos habitats de córregos, rios, prados, pântanos, florestas e pântanos, abriga uma variedade de espécies de tartarugas.

A tartaruga do pântano, uma espécie ameaçada pelo governo federal, é uma das menores espécies de tartaruga do mundo, com um peso médio de menos de 4 onças. (Pete Pattavina/

Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA)

A tartaruga do pântano (Glyptemys muhlenbergii), uma espécie ameaçada pelo governo federal, é a menor tartaruga da América do Norte e uma das menores do mundo, chegando a 4,5 polegadas. As tartarugas do pântano pesam cerca de 110 gramas (3,8 onças) em média - o mesmo peso de 42 centavos! Restos fossilizados de tartarugas do pântano descobertos na Caverna de Ossos de Cumberland, em Maryland, foram datados da Era Irvingtoniana (1,8 milhão a 300.000 anos atrás).

A tartaruga Diamondback ajuda a limitar a perda de pântanos comendo caracóis pervinca, que podem sobrepastorear os pântanos. (JD Willson/CC BY 2.5)

Os cágados Diamondbacks (malaclemys cágados) são as únicas tartarugas conhecidas que passam a vida inteira em pântanos costeiros e salobras. Eles ajudam a manter os pântanos saudáveis ​​comendo caracóis pervinca, que, deixados por conta própria, podem pastar um pântano até a lama. Embora não tão ameaçados quanto no final de 1800 e início de 1900, quando a sopa de tartaruga era muito popular, os Diamondbacks ainda enfrentam ameaças - principalmente a perda de pântanos devido ao aumento do nível do mar.

Diamondbacks também foram inadvertidamente afogados em armadilhas para caranguejos, mas dispositivos simples e de baixo custo para redução de capturas acessórias em armadilhas podem ajudá-los a escapar. Maryland agora exige que os caranguejos recreativos tenham esses dispositivos em suas armadilhas.

A tartaruga de caixa oriental, que pode viver de 50 a 80 anos, é o principal dispersor de sementes do mayapple que floresce na primavera. (Stephen Friedt/CC BY-SA 3.0)

A tartaruga de caixa oriental (Terrapene carolina carolina) é um dos principais dispersores de sementes do mayapple que floresce na primavera. As sementes consumidas pelas tartarugas de caixa também têm maior probabilidade de germinar. A expectativa de vida estimada de uma tartaruga de caixa varia de 50 a 80 anos. O sexo de uma tartaruga de caixa depende da temperatura de seu ninho antes de chocar. Ovos incubados em ninhos com temperatura média inferior a 80 graus Fahrenheit tendem a ser machos; aqueles em ninhos mais quentes tendem a ser fêmeas.

Filhotes de tartaruga malhada têm uma mancha em cada seção de sua carapaça, e o número de manchas aumenta com a idade. (Trisha M. Shears/CC BY-SA 3.0)

Tartarugas pintadas (Clemmys guttata) são pequenas tartarugas aquáticas, nomeadas pelos pontos amarelos espalhados em suas carapaças escuras. Os machos têm queixo preto ou castanho e olhos amarelos, enquanto as fêmeas têm queixo amarelo e olhos laranja. Os filhotes têm uma mancha em cada seção de sua concha e o número de manchas aumenta com a idade. Eles preferem habitats aquáticos rasos, como prados pantanosos, pântanos e pântanos com vegetação abundante para se aquecer.

Embora conhecidas por sua longa expectativa de vida, as tartarugas levam muito tempo para atingir a idade reprodutiva – geralmente uma década ou mais. Como a maioria não sobrevive até a idade adulta (os filhotes e os jovens são petiscos pequenos para os predadores), os adultos geralmente precisam se reproduzir por toda a vida para sustentar sua população.

As tartarugas estão entre os vertebrados mais ameaçados do mundo. Mais de 60% das 356 espécies de tartarugas do planeta são consideradas ameaçadas ou já estão extintas.

Além da perda de habitat, mudanças climáticas e batidas de carros, as tartarugas enfrentam uma ameaça crescente e difícil de ver: a coleta ilegal. As tartarugas são coletadas ilegalmente nos Estados Unidos para o comércio de animais de estimação, alimentos e remédios tradicionais – exacerbando outras ameaças.