Tornando a indústria de transporte mais ecológica

Jan 13, 2024

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Rockford Weitz, da Fletcher School, discute uma proposta pioneira para criar o sistema necessário para descarbonizar esta indústria tão complexa

Na corrida global para reduzir as emissões de carbono, alguns grandes - muito grandes - jogadores estão liderando o grupo: navios.

Imagine enormes cargueiros e navios porta-contêineres — embarcações cujos motores sozinhos são do tamanho de prédios inteiros. O transporte marítimo, a indústria que alimenta esses navios, produz de 5 a 7 por cento das emissões de carbono do mundo. Reduzir o impacto da indústria faria uma enorme diferença nos esforços para reduzir a pegada de carbono global.

Felizmente, os líderes da indústria naval demonstraram grande interesse na descarbonização por meio de colaborações com outras partes interessadas – governos, Nações Unidas, indústrias de petróleo e refino, empresas de construção naval e de motores marítimos, para citar alguns. Em uma reunião de 2019 da Organização Marítima Internacional, o órgão da ONU com sede em Londres que rege o transporte marítimo internacional, as principais partes interessadas se comprometeram a reduzir as emissões pela metade até 2050 (em comparação com os níveis de 2008).

No entanto, a complexidade da indústria, sua natureza internacional e os obstáculos tecnológicos e logísticos para reduzir a dependência de combustíveis fósseis apresentam desafios significativos.

"Estamos tentando mudar um sistema que cresceu organicamente ao longo de 100 anos em 190 jurisdições ao redor do mundo", explicou Rockford Weitz, professor de prática em estudos marítimos e diretor do Programa de Estudos Marítimos da Fletcher School of Law and Diplomacy. "Você não cria opções de combustível verde da noite para o dia que podem ser adquiridas globalmente para atender a uma indústria amplamente dispersa que precisa de postos de reabastecimento acessíveis - você precisa adotar uma abordagem de sistemas."

Para desenvolver essa abordagem, Weitz e uma equipe multidisciplinar de pesquisadores da Tufts estão explorando novas maneiras de fornecer energia aos navios.

Em parceria com Eric Hines da Escola de Engenharia, professor de prática em engenharia civil e ambiental, e Andrew Ramsburg, professor associado de engenharia civil e ambiental, e com Luke Davis, professor assistente de química na Escola de Artes e Ciências, Weitz e equipe trouxeram para o desafio a sua experiência, em áreas que vão desde o direito marítimo e estudos árticos, ao empreendedorismo e inovação social, à eletrólise e energia eólica offshore.

Em 15 de junho, Weitz, juntamente com Hines e uma série de outros especialistas em pesquisa e inovação que moldam o futuro de nossos oceanos, falarão no Tufts' Bluetech Innovation Day. Além dos painéis de especialistas, o evento contará com conversas com investidores, apresentações de empresas do setor e oportunidades para aprender sobre a economia azul em Massachusetts e além.

Weitz sentou-se com o Tufts Now para discutir a pesquisa inovadora de sua equipe, que ele apresentará na conferência.

O melhor é que a tecnologia já existe; apenas ainda não foi aplicado nas indústrias de navegação, gás e petróleo ou refino. A verdadeira barreira à inovação é a criação de uma cadeia de valor, ou cadeia de suprimentos, baseada em combustível não fóssil. Precisamos desenvolver uma cadeia de valor de combustível verde que atenda às transportadoras.

No que diz respeito à forma como criamos o combustível, isso se resume a química simples (simples para meu colega Luke Davis, pelo menos!). Essencialmente, você pega água - água doce ou salgada - e usa a eletrólise para decompô-la em seus componentes. O oxigênio sai para a atmosfera e é bom para os seres vivos. Ao hidrogênio restante, você adiciona nitrogênio, que é convenientemente o elemento mais abundante no ar. O resultado é amônia, e se você fizer o processo com eletricidade produzida com energia limpa, então é amônia verde.

Essa amônia verde pode ser usada para abastecer navios. Você também pode usar metanol, que é semelhante, mas um combustível verde à base de hidrogênio mais complexo. Algumas linhas de navegação preferem a amônia porque é mais fácil de armazenar e manusear. Ainda assim, qualquer combustível pode ser usado e ambos podem ser produzidos com as tecnologias existentes.