O retorno de uma ave marinha: como os esforços de restauração podem combater as mudanças climáticas

Dec 29, 2023

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As aves marinhas evoluíram há cerca de 60 milhões de anos, à medida que os continentes da Terra se aproximavam de suas posições atuais e os oceanos modernos tomavam forma. Eles se espalharam por milhares de ilhas intocadas nos mares cada vez maiores. E com a extinção dos dinossauros voadores e dos répteis marinhos onívoros gigantes, as aves marinhas também começaram a preencher um nicho ecológico como engenheiros do ecossistema.

Eles distribuem nutrientes, na forma de guano, que são benéficos para o plâncton, ervas marinhas e recifes de corais, que, por sua vez, alimentam populações de peixes que são comidos por aves marinhas e mamíferos marinhos em um ciclo que forma uma bomba biológica de carbono. Quanto mais forte a bomba, mais dióxido de carbono ela empurra para o armazenamento de sedimentos no fundo do mar.

Colônias de aves marinhas de tamanho quase inimaginável provavelmente persistiram por eras de profundas mudanças climáticas e convulsões geológicas de continentes em colisão, desempenhando um papel profundo no ciclo do carbono oceânico. Mas mesmo em seus reinos insulares mais distantes, eles foram rapidamente dizimados por humanos que colonizaram e industrializaram o planeta durante os últimos 200 anos.

Segundo algumas estimativas, a população global global de aves marinhas caiu até 90% durante esse período, com um declínio de 70% apenas desde 1950. As aves marinhas são o grupo de aves mais ameaçado e um dos grupos de espécies mais ameaçados, de acordo com à União Internacional para a Conservação da Natureza. Das 346 espécies de aves marinhas, 97 estão globalmente ameaçadas e outras 35 estão listadas como quase ameaçadas. Sabe-se ou suspeita-se que quase metade de todas as espécies de aves marinhas esteja experimentando declínios populacionais.

A maior parte do dano foi causada por predadores invasores – os próprios humanos e os ratos, gatos, cães e porcos que eles trouxeram enquanto exploravam ilha após ilha. Após milhões de anos de evolução livre de predadores, as aves não reconheceram as novas espécies como ameaças. Eles eram particularmente vulneráveis ​​porque não se reproduzem tão prolificamente quanto muitos pássaros terrestres e passam muito tempo cuidando de seus filhotes que não voam em terra.

Houve também predação humana direta em escala industrial, com a colheita de ovos de aves marinhas para alimentação, seu guano como fertilizante e as próprias aves para render petróleo, junto com focas, leões marinhos e baleias, ou como captura indesejada da pesca comercial. barcos. Nas Ilhas Farallon, perto de São Francisco, lar da maior colônia de nidificação de aves marinhas dos Estados Unidos, a população de murres caiu de 400.000 para 60.000 em apenas algumas décadas durante a corrida do ouro, quando as pessoas colhiam até meio milhão de ovos por ano. .

Hoje, as Ilhas Farallon são protegidas como parte de um santuário marinho e as colônias de nidificação de aves marinhas estão se recuperando, ajudando a sustentar o ecossistema marinho circundante, incluindo grandes tubarões brancos, predadores que às vezes se alimentam da população de focas do norte que retornaram ao ilhas desde que foram protegidas. Os auklets rinocerontes, parentes dos papagaios-do-mar, também retornaram e mais de 20 espécies ameaçadas e ameaçadas - pássaros, répteis, insetos, mamíferos marinhos e até tartarugas marinhas - vivem nas ilhas e ao redor delas.

E há centenas de outros projetos de restauração de aves marinhas em todo o mundo mostrando sinais de sucesso, disse Dena Spatz, cientista da Pacific Rim Conservation, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na reparação de ecossistemas. Spatz foi o principal autor de um estudo de 10 de abril na Proceedings National Academy of Sciences que compilou dados de 851 projetos de restauração em 36 países visando 138 espécies de aves marinhas nos últimos 70 anos.

O novo estudo concentrou-se nos esforços para trazer de volta ativamente as populações de pássaros, incluindo métodos de atração social, como o uso de chamarizes, bem como a translocação direta de pássaros jovens para novos locais livres de predadores invasores. Em mais de 75% das restaurações, as espécies-alvo visitaram os locais e começaram a se reproduzir em dois anos.

"É uma história de sucesso incrível", disse ela. "Muitas aves marinhas voltam sem nenhuma intervenção… Mas nem sempre é o caso o tempo todo."