Turbinas flutuantes destinadas a aliviar os problemas de permissão do vento offshore

Jun 09, 2023

Os defensores da energia eólica offshore esperam que as nascentes turbinas flutuantes apoiadas pelo governo Biden possam aliviar os conflitos legais enquanto constroem uma cadeia de suprimentos nos EUA para aproveitar a maior parte do potencial de energia renovável ao longo da costa do país.

O campo de testes fica no Maine, onde uma coalizão de legisladores, ambientalistas, sindicatos da construção – e, ultimamente, lagosteiros – está pressionando os legisladores estaduais a aprovar uma legislação para adquirir 2,8 gigawatts de energia eólica offshore, o suficiente para abastecer quase 1 milhão de residências, até 2035. Um segundo projeto de lei permite a construção de um porto para construir esses parques eólicos. Os defensores esperam que os projetos de lei possam cruzar a linha de chegada antes que a sessão legislativa termine em 21 de junho.

Uma chave para o sucesso é transformar um desafio tecnológico em uma vantagem de permissão.

As águas são muito profundas para a atual tecnologia de turbina plantada diretamente no fundo do oceano. O projeto flutuante necessário para acessar o melhor vento da Costa Leste pode ser montado e construído em terra e depois rebocado para o mar – além da visão das comunidades costeiras, longe das zonas de pesca mais produtivas e com impactos potencialmente menores sobre pássaros e baleias.

O uso de uma turbina flutuante "torna mais fácil encontrar locais que seriam aceitáveis ​​para vários usuários do oceano", disse Habib Dagher, professor de engenharia e diretor executivo do Advanced Structures & Composites Center da Universidade do Maine, que estuda um projeto de turbina flutuante por mais de 10 anos.

A administração Biden quer 30 gigawatts de vento offshore até 2030 e, eventualmente, erguer turbinas em todas as costas. Atingir esse objetivo exigirá a redução do custo das turbinas flutuantes. Estima-se que os custos dos primeiros projetos eólicos offshore flutuantes sejam 50% maiores do que as turbinas offshore conectadas ao fundo do oceano, informou o Departamento de Energia.

Dois terços do potencial eólico dos Estados Unidos estão em águas mais profundas. Isso inclui as águas da costa oeste, onde o governo anunciou no outono passado planos para leiloar cinco concessões abrangendo 373.000 acres na costa da Califórnia, que podem conter mais de 4,5 gigawatts de capacidade. Na Costa Leste, o Golfo do Maine apresenta as velocidades de vento mais altas e consistentes de qualquer área da Costa Leste.

O Departamento de Energia quer reduzir o custo das turbinas flutuantes em 70% até 2035, para US$ 45 por megawatt-hora, por meio do que chama de Floating Offshore Wind Shot. Custos mais baixos permitirão 15 gigawatts de turbinas flutuantes – o suficiente para abastecer 5 milhões de residências, disse o governo no ano passado. As turbinas têm cascos flutuantes e são mantidas no lugar por cabos de amarração, semelhantes a um navio ancorado em um porto, disse Dagher.

Os EUA não têm a mesma cadeia de fornecimento internacional madura que foi desenvolvida para turbinas de fundo fixo, disse Jocelyn Brown-Saracino, líder de energia eólica offshore no Escritório de Tecnologias de Energia Eólica do departamento.

"Realmente vemos esta janela de oportunidade para a liderança dos EUA em fabricação, desenvolvimento e implantação", disse Brown-Saracino. "Isso é parte do momento que estamos tentando aproveitar ao lançar o Floating Offshore Wind Shot agora."

A flexibilidade das turbinas flutuantes e seu potencial para fornecer empregos nos Estados Unidos ajudaram nas negociações meticulosas no Maine. O roteiro eólico offshore do estado publicado em fevereiro delineou a necessidade de 2,1 gigawatts a 2,8 gigawatts de energia eólica offshore até 2050, cumprindo uma meta estadual de obter energia 100% renovável até 2040.

O sindicato da lagosta do estado, que se opõe veementemente à energia eólica offshore, pediu a aprovação do projeto de lei porque fornece incentivos financeiros para incentivar o desenvolvimento da energia eólica fora de uma área movimentada de lagosta.

A disposição pressionaria o Bureau of Ocean Management (BOEM) do Departamento do Interior para excluir o Lobster Management 1 do arrendamento quando finalizar suas áreas de energia eólica ainda este ano. Em abril, o BOEM definiu uma seção de 9,8 milhões de acres do Golfo do Maine para arrendamento potencial, incluindo a área de lagosta. A agência está aceitando comentários sobre seus planos até 12 de junho e pode reduzir ainda mais essa pegada nas áreas de energia eólica. O BOEM espera realizar um leilão em 2024.