Uma Chave para a Recuperação Nacional do Lobo: Protegendo os "Dispersores"

Jun 18, 2023

O US Fish and Wildlife Service está propondo remover as proteções da Lei de Espécies Ameaçadas de lobos cinzentos em todo o país (exceto para lobos mexicanos no sudoeste). Se finalizado, isso significaria que os lobos na região oeste dos Grandes Lagos seriam "excluídos" federalmente, junto com os lobos que estão apenas ganhando espaço no oeste de Washington, oeste do Oregon e norte da Califórnia.

Isso também significaria o fim das proteções federais para outra classe de lobos, muitas vezes esquecida - "dispersores" solitários e de longa distância. Os lobos dispersos são tipicamente animais mais jovens (machos e fêmeas) que deixam suas matilhas e viajam dezenas, centenas ou mesmo milhares de quilômetros por todo o país em busca de novos territórios ou parceiros.

Cerca de dez por cento dos lobos se dispersam a cada ano. Esse comportamento evoluído é extremamente importante para o futuro da recuperação dos lobos no Lower 48, em parte porque os lobos dispersos são capazes de viajar e recolonizar habitats desocupados. Embora grande parte do alcance histórico dos lobos nos EUA contíguos tenha desaparecido devido ao desenvolvimento humano, grandes áreas de habitat adequado ainda permanecem em lugares como o Noroeste do Pacífico, Montanhas Rochosas do Sul e Nordeste, onde os lobos poderiam um dia viver e prosperar novamente. Os dispersores podem ser a melhor aposta da espécie para um dia alcançar e reassentar lugares como a Sierra Nevada da Califórnia, o Parque Nacional das Montanhas Rochosas do Colorado ou Adirondacks de Nova York.

E eles estão tentando. Nos últimos vinte anos, lobos em dispersão foram documentados em todos os estados do oeste, exceto Oklahoma ou Texas - bem como em vários estados do meio-oeste e nordeste. De fato, ao todo, nos últimos anos, os lobos foram verificados em mais estados (26) do que nos EUA.

Geralmente viajando sozinhos, os dispersores conseguem atravessar rodovias, encontrar comida e abrigo em terrenos desconhecidos e navegar por um labirinto de paisagens urbanas e rurais inóspitas - tudo isso enquanto se move silenciosamente e quase despercebido. Mas a dispersão é um negócio perigoso. De forma dolorosa, depois de sobreviver a um campo minado sem fim de perigos por semanas ou até meses a fio, muitos desses intrépidos viajantes são repentinamente baleados por caçadores de coiotes, pegos em armadilhas, atingidos por veículos e até envenenados.

Manter as proteções da Lei de Espécies Ameaçadas pelo menos continuaria a proteger esses lobos de serem mortos intencionalmente por humanos. Mas a proposta do Serviço se recusa a fazê-lo, descartando-os como sem importância e desnecessários para a visão muito mais limitada da agência de uma "recuperação" de lobo confinada a apenas alguns cantos do país.

Alguns dos especialistas científicos que revisaram a proposta do Serviço criticaram sua análise superficial dos dispersores e sua falha em reconhecer que, devido à presença documentada desses indivíduos em grande parte do país, porções significativas do alcance "histórico" dos lobos deveriam realmente ser consideradas intervalo "atual" - e protegido de acordo. Por exemplo, o revisor Dr. Carlos Carroll observou:

"Para aquelas regiões (Colorado/Utah, nordeste dos Estados Unidos) onde casais reprodutores ou matilhas ainda não estão documentados, mas múltiplas dispersões exploratórias foram registradas, o mandato da ESA de "cautela institucionalizada" para prevenir a extinção sugere uma consideração aprofundada e potencialmente inclusão dentro da definição de alcance."

O Serviço deve atender a essas preocupações – expressas por alguns dos mais proeminentes especialistas em lobos do país.

Mesmo com as salvaguardas federais em vigor, os lobos em dispersão enfrentam um desafio assustador. Sem eles, eles têm poucas chances de sobreviver ao desafio que os separa das últimas áreas remanescentes de habitat desocupado que há décadas aguardam seu retorno. Somente se as proteções federais forem mantidas, os lobos terão uma chance de recuperação total.

O Serviço estendeu o prazo para comentar sobre sua proposta até 15 de julho. Por favor, diga à agência para retirar sua proposta, manter as proteções da Lei de Espécies Ameaçadas para lobos cinzentos no Lower 48 e dar a eles a chance que merecem de retornar a todos os lugares selvagens que eles já percorreram - e ainda podiam.