O maior iceberg do mundo não existe mais depois de ser dilacerado no 'cemitério de icebergs'

Jun 23, 2023

Imagens de satélite mostram fragmentos do enorme iceberg A-76A se dispersando perto da ilha da Geórgia do Sul, onde o maior iceberg do mundo anterior também encontrou seu destino em 2020.

O maior iceberg do mundo não existe mais. O enorme pedaço de gelo, que tinha cerca de duas vezes o tamanho de Los Angeles, se fraturou em várias placas do tamanho de uma cidade, mostram novas imagens de satélite.

O iceberg, conhecido como A-76A, era o maior pedaço remanescente de uma laje do tamanho de Rhode Island que se separou da plataforma de gelo Ronne, na Antártica, em maio de 2021.

Em outubro de 2022, imagens de satélite revelaram que o A-76A, que media cerca de 84 milhas (135 quilômetros) de comprimento e 16 milhas (26 km) de largura na época, havia se movido para um trecho de água conhecido como Passagem de Drake, onde os icebergs são frequentemente varridos da Antártida por poderosas correntes oceânicas.

Em 24 de maio, o satélite Terra da NASA capturou uma nova imagem de seis pedaços consideráveis ​​de A-76A se afastando um do outro perto da ilha Geórgia do Sul no mar da Escócia, sugerindo que o grande iceberg havia se fragmentado vários dias antes da imagem ser capturada, de acordo com para o Observatório da Terra da NASA. Os fragmentos do iceberg estavam a cerca de 1.500 milhas (2.415 km) do ponto onde o A-76 se separou da Antártica em 2021.

"É impressionante pensar que 'navegou' tão longe em cerca de dois anos", disse Christopher Shuman, glaciologista da Universidade de Maryland e do Goddard Space Flight Center da NASA, ao NASA Earth Observatory. "Isso obviamente mostra a força das poderosas correntes nesta parte do Oceano Antártico."

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O maior iceberg anterior do mundo, o A-68A, também desmoronou perto da Geórgia do Sul em dezembro de 2020, depois de ser atirado com um estilingue na Passagem de Drake.

Na época, os conservacionistas estavam preocupados que o A-68A do tamanho de Delaware pudesse acabar colidindo com a Geórgia do Sul, o que colocaria o diversificado ecossistema marinho da ilha em risco de colapso. Mas o pesado iceberg passou por pouco da ilha antes de ser partido ao meio pelas correntes oceânicas e depois se desintegrar em uma "sopa de letrinhas" de icebergs menores.

O A-76A nunca esteve em rota de colisão direta com a Geórgia do Sul, mas ainda pode acabar impactando o ecossistema marinho próximo. No momento em que o A-68A derreteu totalmente em meados de 2021, os cientistas estimaram que ele havia despejado cerca de 1 trilhão de toneladas (900 milhões de toneladas métricas) de água doce no oceano, a maioria das quais foi derramada perto da Geórgia do Sul. É provável que o A-76A também injete grandes quantidades de água doce no oceano próximo, o que pode interromper as redes alimentares marinhas.

Em comunicado, Mark Belchier, diretor de Pesca e Meio Ambiente das Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, alertou que os novos pedaços de iceberg podem ser uma "grande" preocupação para as embarcações que operam na região como os minibergs, que ainda não ser nomeado individualmente, continuam a se separar.

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A Geórgia do Sul pode ter outro iceberg fragmentado em suas mãos nos próximos anos. Em janeiro, uma placa de gelo do tamanho de Londres, chamada A-81, nasceu na plataforma de gelo Brunt da Antártica. A pesquisa sugere que o A-81 também poderia flutuar na Passagem de Drake, o que pode catapultá-lo em direção à Geórgia do Sul.

A-76A e A-81 não são os únicos icebergs que estiveram em movimento recentemente. Em outubro de 2022, um iceberg conhecido como B-22A, que tem cerca de duas vezes o tamanho de Houston, Texas, começou a se afastar da Antártida depois de passar mais de 20 anos amarrado ao fundo do mar perto da geleira Thwaites, também conhecida como "Geleira do Juízo Final". ."

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Harry é redator da Live Science baseado no Reino Unido. Ele estudou Biologia Marinha na Universidade de Exeter (campus de Penryn) e depois de se formar começou seu próprio blog "Marine Madness", que ele continua a administrar com outros entusiastas do oceano. Ele também está interessado em evolução, mudança climática, robôs, exploração espacial, conservação ambiental e qualquer coisa que tenha sido fossilizada. Quando não está no trabalho, ele pode ser encontrado assistindo a filmes de ficção científica, jogando jogos antigos de Pokémon ou correndo (provavelmente mais devagar do que gostaria).